共工氏：传说中的古帝王，据孔疏，在大昊（伏牺氏）之后，炎帝之前。

鲧障洪水而殛（jí）死：传说鲧因治水不成，被流放到羽山而死。孔疏认为，鲧虽治水失败，但仍对人民有微功，所以祭祀他。殛，流放。或说为诛杀。

圣王制定祭祀制度规定：能实行法制于人民的就祭祀他，因勤劳国事而死的就祭祀他，因建立功劳平定国家的就祭祀他，能抵御重大灾害的就祭祀他，能抗御特大祸患的就祭祀他。所以，厉山氏统治天下时，他的儿子名农，能播种百谷；到夏朝衰微时，周族的弃继承了农，因此就把弃与农作为稷神来祭祀。共工氏称霸九州时，他的儿子名后土，能平治九州，因此就把后土作为社神来祭祀。帝喾能观测天空星辰运行次序而颁布于天下；尧能赏赐公平、依法行刑，并最终禅让于舜；舜因勤于众人之事而死于苍梧之野；鲧围堵洪水不成，遭到流放而死；禹能修正父亲鲧的办法而治服洪水；黄帝为百物确定了名称并教给人民，与人民共享天下财利；颛顼能修订黄帝之法；契担任掌教化的司徒之官而使人民受到熏陶；冥担任水官勤劳而死；汤用宽容之道治理人民而除去夏桀的暴政；文王以文韬治国；武王以武功为人民翦除商纣为虐之灾。以上这些都是对人民有功劳的人，所以要祭祀他们。至于日月星辰，是人民所瞻仰的；山林、川谷、丘陵，是人民获取财用的地方。这些与上述祭祀类别不同，所以不包括在此类祭祀中。

祭义

郑玄《礼记目录》云：“名曰‘祭义’者，以其记祭祀、斋戒、荐羞之义也。”

“祭义”之题，郑玄认为是因为内容记载祭祀、斋戒、荐羞的意义。具体而言，本篇主要阐释祭祀主敬的意义，同时述及孝悌祭先之道、养老尊长之义，可与《祭法》互相发明。其中“君子曰礼乐不可斯须去身”一节，谈礼乐能修身养性并治理天下的意义，与《乐记》（本书未选）大同小异，孔颖达认为重出的原因是由于作记者不同；但为何以祭祀为主的本篇亦见礼乐之道，任铭善《礼记目录后案》以为是取礼乐亦主庄敬之义，所以抄附于本篇。另，“曾子论孝”、“乐正子春下堂伤其足”两节，与《大戴礼记·曾子大孝》文字大体相同，内容虽未及祭祀，但皆与孝亲有关，作记者可能因此抄附于本篇，以足其义。

本篇《祭义第二十四》，选释3小节。

. 君子曰：“礼乐不可斯须去身]。”致乐以治心]，则易、直、子、谅之心油然生矣]。易、直、子、谅之心生则乐，乐则安，安则久，久则天，天则神。天则不言而信，神则不怒而威，致乐以治心者也。致礼以治躬则庄敬，庄敬则严威。心中斯须不和不乐，而鄙诈之心入之矣。外貌斯须不庄不敬，而慢易之心入之矣。故乐也者，动于内者也；礼也者，动于外者也。乐极和，礼极顺，内和而外顺，则民瞻其颜色而不与争也，望其容貌而众不生慢易焉。故德煇动乎内]，而民莫不承听；理发乎外]，而众莫不承顺。故曰：“致礼乐之道，而天下塞焉]，举而错之无难矣]。”乐也者，动于内者也；礼也者，动于外者也。故礼主其减]，乐主其盈]。礼减而进，以进为文；乐盈而反，以反为文。礼减而不进则销，乐盈而不反则放，故礼有报而乐有反。礼得其报则乐，乐得其反则安。礼之报，乐之反，其义一也。

]斯须：须臾，片刻。